Het bijzondere van varen is, dat - zodra je de haven verlaten hebt en de laatste boei voorbijgevaren bent - je de beslommeringen van de wereld achter je laat. Het is een bevrijding, je beziet de wereld met andere ogen, iets van de notie die nog vele malen sterker bij de ruimtevaarder leeft.

Op een passagiersschip van toen telde de wereld misschien 600 of 1000, of zo'n 1500 mensen, een kleine dorpsgemeenschap, een stadje op zee, met alle comfort, met de bakker, de slager, de wasserij. Voor de passagiers de bioscoop en allerlei ander vermaak, en vooral heel veel en zeer goed eten.

Werkterrein van de bemanning en passagierdeel waren streng gescheiden. Toch was er altijd wel een waaghals die 's avonds ging passagieren op gevaar af gesnapt te worden, Maurice bijvoorbeeld, met zonnebril op en een fotocamera om zijn nek, en sterke verhalen de dag daarna. Totdat het een keer mis ging, natuurlijk, en hij door de scheepspolitie werd opgepakt.

Een ansichtkaart met s.s. Groote Beer van de "Holland America Line". Het was een zogenaamd Victoryship, gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toch wordt ook wel eens abusievelijk vermeld dat het een Libertyship was.

Beide type schepen werden gebouwd door een van de ondernemingen van Henry J. Kaiser, een onorthodoxe zakenman die later bekend werd door de Kaiser Fraser automobielen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog begon hij met de bouw van de schepen die zeer snel geassembleerd konden worden wat nodig was om na verlies de vloot snel weer aan te kunnen vullen.

 

Na de Tweede Wereldoorlog ging het victoryschip over in Nederlandse handen en werd het gebruikt voor troepentransport in verband met de Politionele Acties in 1947, 1948 en 1949, en vanaf 1952 voor het verschepen van repatrianten en emigranten.

In 1960 werd het schip overgedaan aan de Trans-Ocean Steamship Company, op z'n Nederlands: Scheepvaart Maatschappy TRANS-OCEAAN (gevestigd te 's Gravenhage/Den Haag). Administratief viel het schip onder de Holland Amerika Lijn.
Toen de lust tot emigreren afnam werd de Groote Beer een schip voor toeristen en studenten naar de Verenigde Staten. Het alternatief was vliegen met een Lockheed of zo'n moderne Comet van De Haviland, maar die hadden weinig stoelen en een vliegreis was zeer prijzig.

De Groote Beer deed er zo'n 8 tot 10 dagen over om van Rotterdam naar New York te varen. Modernere boten maakten de overtocht in 6 tot 8 dagen. Het hangt er vanaf of het op rustige zee voor de wind gaat of dat een zware zee met storm en onweer je tegen zit. Midden op de Atlantische Oceaan werden we ingehaald door het moderne passagiersschip s.s. Rotterdam van de H.A.L., de Holland Amerika Lijn.

Tijdens een vrij uurtje na een brandrol op het voordek met Edmond van den Bogert uit Utrecht. Werkstudenten waren we, bedienden algemene dienst. Werken van 6 uur in de morgen tot 's avonds 10 uur: de vloer van de bar van de zwarte schoenvegen van de 's nachts twistende toeristen ontdoen, de bioscoop boenen, als steward bedienen in de onderofficiersmess, enzovoort. Werken met plezier.

Op sommige katrollen ontbreken de dikke, stalen kabels die gebruikt werden om aan te meren en vooral om zware ladingen te hijsen. De Groote Beer was verbouwd en deed al jaren geen dienst meer als vrachtschip.

We werden goed verzorgd. Kleren kon je naar de wasserij brengen: overhemden, hemden, broeken, ondergoed, sokken. Voor een paar dubbeltjes werd alles mooi schoon, gesteven en gestreken afgeleverd.
Om aan wal te gaan had je een verlofpas nodig met naam, funktie en uiteraard dat je van s.s. Groote Beer afkomstig was.

We kregen goed te eten. Bijvoorbeeld: griesmeelpap met melk, gebakken ei met spek (ontbijt), kippensoep, gebraden piepkuiken en patat frites (middageten), en gebakken lever met uien, aardappelpuree, gekookte ham, ice cream (avondmaal), en alles wat daar nog bij hoorde. En na het werk - na tienen - dronken we een biertje.
Op zee sliep je als een os. Vooral onderin het voorschip, het E-Dek (E-Deck) waar het schip de grootste deining maakte.

Onze tocht van Rotterdam naar Hoboken aan de Hudson (tegenover Manhattan) en weerom was een van de laatste reizen die de Groote Beer naar de VS maakte. Een jaar later werd het schip verkocht aan de Griekse rederij Latsis (Latsis Shipping Company).

Elke dag werd De Oceaan Post, de krant gemaakt met het nieuws dat radiografisch door de marconist was opgevangen. Het was een gestencild velletje A4 en werd aan een ieder uitgereikt. Zo bleef je op de hoogte van wat er zich in de verste verte op het land afspeelde. Je las over de onderhandelingen met Indonesië in verband met de toekomst van Nieuw Guinea, over statistieken van criminaliteit, de Telstar satelliet die op 12 juli 1962 gelanceerd was door NASA vanaf Cape Canaveral, over guerilla-acties in Vietnam, over de Tour de France, en wat al niet.

 

Een paar berichten uit DE OCEAANPOST van 13, 16 en 18 Juli 1962 (uitgave "GROOTE BEER") met onderwerpen die toentertijd speelden: Indonesië en Nieuw Guinea, jeugdcriminaliteit in de USA, President John Fitzgerald Kennedy (JFK), de oorlog in Vietnam, de Telstar satelliet, de Tour de France, en de Miss Universe verkiezingen.

---

De Oceaan Post (uitgave Radio-Holland, Amsterdam)
Friday July 13th, 1962:

WASHINGTON - Indonesian and Dutch officials are to resume talks here on the West New Guinea question. Meanwhile fresh military clashes are reported from the disputed territory.

WASHINGTON - People under 18 made up 43 percent of all police arrests for major offenses, including murder, rape and robbery in America last year, an official report says. The serious crime rate was four per minute.

---

De Oceaan Post (uitgave Radio-Holland, Amsterdam)
Saterday, July 14th, 1962:

NEW YORK - A detective left a baseball game, in which he was playing, jumped into the crowd and arrested a wanted man. He turned him over to a patrolman and returned to the field. The police lost 14-13 to the firemen.

WASHINGTON - President Kennedy nominated career diplomat Foy D. Kohler to succeed Llewellyn Thompson as American ambassador to Moscow.

OSLO - The low price of whale oil will mean that only three Norwegian whaling expeditions of 1500 men will take part in the coming antarctic season, compared with six of 4500 men last year.

---

De Oceaan Post (uitgave Radio-Holland, Amsterdam)
Monday, July 16th, 1962:

LONDON - British and American engineers conversed for 55 minutes by telephone beamed through satellite Telstar between Goonhilly and Andover. The transmission and reception, both in America and Britain, were said to be perfect.

SAIGON - An American army helicopter with five Americans and two Vietnamese aboard was shot down by communist guerilla groundfire in the mountainous country near the Laotian border with central Vietnam. The helicoptger was on a supply mission and came down in the jungleclad mountainside, 17 miles from the Laotian border.

PARIS - Cycling - France's Jacques Anquetil won the Tour de France cycle race, which ended here Sunday. Belgium's Raymond Poulidor third. British Tommy Simpson sixth. The tour started on June 24 at Nancy and the riders covered 2.655 miles in 22 stages.

WASHINGTON - America's recovery from last year's recession will not be as strong as had been hoped, according to a revised forecast by the commerce department.

MIAMI BEACH - Miss Argentina was chosen Miss Universe 1962 from 93 beauties from all over the world. The winner, 24 year old Norma Nolan from Buenos Aires, is a granddaughter of an Irish farmer immigrant. The 15 semifinalists included miss Canada, miss New Zealand and miss Britain.

Het Farewell Dinner werd aangeboden door de kapitein van s.s. "Groote Beer", Cornelis Rol.

Op het menu:
Shrimps Cocktail, Iced Table Celery - Radishes, Spanish Ripo and Green Olives, Oxtail Clear, Fried Sirloin Steak, Peas Tyrolienne, French Fried Patatoes, Roast Poulet - Montglas, Mixed Compote, Salad with Tomatoes, Irish Dressing, Dinner Rolls - Butter, Farewell Cake, Assorted Fresh Fruit, Coffee.